在以前，性病指通过性行为而传播的疾病，如梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿，它们被称为“经典性病”。20世纪70年代后，将与性行为相关的疾病统称为性传播疾病，这下将这个家族从原先的4个成员扩大到20多个，增加了非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、念珠菌性阴道炎、滴虫性阴道炎、细菌性阴道病、阴虱病、乙型肝炎及艾滋病等等。(在临床上为了方便，仍使用性病这一较为简便的名称，但其涵盖了性传播疾病所包括的范畴)。我国目前将下列8种常见且危害性大的性传播疾病列为重点防治的疾病：梅毒、淋病、非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、软下疳、性病性淋巴肉芽肿和艾滋病。