流行性腮腺炎的病原是腮腺炎病毒，属RNA病毒的副粘病毒科。病毒颗粒呈园形，大小悬殊，为100-200nm，核壳为螺旋对称，直径17nm，螺距5nm，有一中空部分，直径4-5nm。有包膜，厚15-20nm，表面有小的突起，含血凝素、血溶素和神经氨酸酶。病毒的感染性可被乙醚、氯仿、福尔马林、56℃” 20分钟及紫外线所灭活。在-70℃可以存活数年。腮腺炎病毒只有一个型别，但它与副流感病毒和鸡新城疫病毒有明显的交叉反应。腮腺炎病毒可凝集人、豚鼠及多种动物红细胞，可感染猴和6-8天的鸡胚。多种组织培养细胞，特别是人胚肾和猴肾细胞可供病毒繁殖。